DeLaPol

World Toilet Day

Het klinkt als een goedkope grap, maar dat is het niet. Na Global Hand washing Day was het op 19 november Wereld Toilet Dag, een internationaal evenement om even stil te staan bij het gebrek aan sanitaire voorzieningen in de wereld.

Daarom presenteren wij vandaag 5 dingen die je altijd al wilde weten over de sanitaire voorzieningen in Laos.

De afvoer ("riolering") voor ons douchewater

1
De meeste mensen in Vientiane hebben een (hurk) toilet. Het afvalwater wordt opgeslagen in een ondergrondse septic tank. Veel tanks zijn kapot of overvol en daardoor stroomt de viezigheid onbehandeld de kanalen en wetlands in.

Afwateringskanaal in Vientiane

2
Water dat is gebruikt tijdens het huishouden (koken, douchen, afwassen) stroomt onbehandeld de kanalen en wetlands in.

Afwateringskanaal in Vientiane (gelukkig hebben wij geen geurenweblog!)

3
Om de situatie in Vientiane te verbeteren, hebben het WWF en het ministerie van wetenschap & technologie een nieuw waterzuiveringsproject opgezet. Subsidie hiervoor komt van de Europese Commissie.

4
In Laos heeft slechts 20% van de bevolking toegang tot fatsoenlijke sanitaire voorzieningen.

5
Wereldwijd leven er bovendien 2,6 miljard mensen zonder toilet. Waar je dan je behoefte moet doen? Het strand, in het veld, aan rivieroevers, op straat en op de vuilnisbelt schijnen populaire locaties te zijn.

 

De toiletten in het regionale ziekenhuis van Sekong

Contrast

Laos heeft veel gezichten. Het verschil tussen arm en rijk is levensgroot. Bovendien heeft een groot deel van de bevolking nog altijd geen elektriciteit of stromend water.

Wanneer je de groene bergen van Khammuane doorkruist, is Nam Theun 2 een niet te missen megaproject.

Er wordt een waterkrachtcentrale gebouwd met een voor Laos ongekende omvang. Een 39 meter hoge dam en een reservoir van 450 vierkante kilometer moeten binnenkort zorgen voor 1070 Megawatt aan elektriciteit. Slechts 75 MW hiervan blijft in Laos en de rest wordt geëxporteerd naar Thailand.

Om deze capaciteit te realiseren moet er 41 hectare land per megawatt onder water gezet worden (dit is tussen nu en drie maanden afgerond). Hierdoor moeten er circa 5 mensen per megawatt verkassen.

Vergeleken met 48 andere waterkrachtprojecten is dit volgens de Wereldbank geen goede en geen slechte dam.

Dit is wat de overheid ervan zegt: "the Project is an essential part of the country's development framework and the Project's implementation is likely to be the first real possibility for Laos to reduce gradually its dependence on Official Development Assistance."

Er veel te doen geweest om Nam Theun 2 (en nog steeds). Wij zeggen hier dan ook niet of het paradepaardje van Laos goed of slecht is.

Het contrast tussen deze foto's en die van afgelopen maandag is in ieder geval enorm. Dat is een zaak die zeker is...

Schoenen uit...

In veel Aziatische landen (ook in Laos) is het gebruikelijk om je schoenen uit te trekken voordat je ergens naar binnen loopt.

Het is op zijn zachtst gezegd tamelijk onbeschoft om met je straatschoenen iemands woning te betreden. Ook in tempels, veel winkels, scholen en zelfs kantoorgebouwen is het dragen van schoenen taboe.

Veel westerlingen vinden het maar lastig. Wanneer mag ik mijn schoenen aanhouden en wanneer niet?

Je kunt het eenvoudig zien. Struikel je bij de entree over de schoenen, trek dan je eigen stappers ook uit. Geen schoenen of schoenenrekje te zien? Dan kun je ze aanhouden. Twijfelgeval? Uittrekken is een kleine moeite en wel zo respectvol.

 

Waarom dit verhaal? Een bruggetje naar de eerste schoenen van Nilan...

L&R bedankt!

Boat Racing 2008

Gisteren was het volle maan. De drie maanden Boeddhistische lente zitten erop en vandaag is het feest.

Het jaarlijkse boat racing festival is begonnen. Heel druk, veel herrie, dronken mensen, live muziek, lekker snacken en de hele dag boat race wedstrijden. Altijd gezellig.

 

De redactie doet dit jaar niet mee. Wij zijn even de stad uit. Frisse lucht opsnuiven in de bergen van de provincie Bolikhamsai. Met een motorbootje over de Hin Boun rivier pruttelen. Ook leuk!

Deze foto is ©www.internationalrivers.org (volgende week foto's uit de provincie van de hoofdredacteur)

Missed Call?

"Wij hebben jullie wel tien keer geprobeerd te bellen". In Vientiane hebben wij volgens onze mobieltjes geen oproepen gemist. "Heb je mijn sms ontvangen?" Eh, nee ook niet.

De laatste tijd bereiken ons steeds vaker van dit soort berichten. Wij hebben geen idee wat er momenteel aan de hand is, maar de telefoonverbindingen zijn verre van optimaal. Ook internet werkt niet helemaal lekker. Skypen lukt soms, als je de bevroren beelden en slechte geluidsverbinding voor lief neemt. E-mail werkt traag, maar is redelijk zeker.

Baby Nilan zet de boel hier wel op zijn kop, maar wij zetten niet de hele dag de telefoon uit om gemiste slaapuren te kunnen inhalen. Enne, het blijft natuurlijk wel Laos…

Pi Mai Lao (3)

Het is weer achter de rug én wij hebben het er zonder kleerscheuren vanaf gebracht. Het blijft toch een ongelooflijk feest, dat Pi Mai.

   

Op dit moment zijn allerlei instanties, kantoren en scholen nog gesloten. Vanaf aanstaande maandag is alles weer normaal. Dat kun je niet zeggen van de afgelopen dagen…

   

Pi Mai Lao (2)

Wat is dat toch met dat water gooien? Op internet lazen wij gisteren een interessant artikel.

April is een van de heetste maanden van het jaar en (regen)water is schaars in deze tijd. Toch wordt tijdens Pi Mai het water in zeer grote hoeveelheden verspilt. De bevolking gelooft dat het hierdoor een goed regenseizoen gaat worden.

Dat is de boeddhistische zienswijze. Als je je heel sterk aan iets probeert vast te houden, kun je het hierdoor op termijn kwijtraken. Door de dingen los te laten, komt er uiteindelijk meer voor terug, zo is de gedachte.

Theoretisch eindigt in april het droge seizoen. Dat is ook een reden om iets te vieren. Je kunt de goden laten zien dat je je in het droge seizoen goed hebt weten te redden en dat er nog genoeg water over is om een leuk feestje mee te bouwen.

De festiviteiten rondom Pi Mai hebben niet veel met boeddhisme te maken, maar komen meer uit het animisme. De geesten van het land, het water en de vruchtbaarheid zijn heel belangrijk voor de boeren. Deze zijn afhankelijk van de goedgezindheid en vrijgevigheid van de geesten. Het gunstig stemmen van de geestenwereld is dan ook een belangrijk onderdeel van het dagelijkse leven op het platteland.

Uiteindelijk heeft het waterfestijn ook alles te maken met plezier maken en dingen loslaten. Het is de tijd van het jaar waarbij je een politieman, je baas of die chagrijnige winkelier op de hoek een emmer water over zijn hoofd kunt gooien. Je smeert er wat lippenstift, talkpoeder of mentholpoeder bij en met een glimlach op je gezicht zeg je "sabaidee Pi Mai". En je komt er nog mee weg ook…

Foto van een Thaise politieman tijdens de viering van Songkran, Pi Mai in Thailand: ©pbase.com 2007. Alle andere foto's: ©blablablaos.com 2008.

Lelijk?

Of kleurrijk? Deze overhemden zijn sinds kort weer overal in Vientiane te koop. Iedereen loopt ermee tijdens de viering van Pi Mai Lao. Er is geen ontkomen aan.

Wij zijn ondertussen goed geïntegreerd, dus wij hebben vrijdag ook maar twee van die shirtjes gekocht. Zeven Euro voor twee. Vanaf vandaag moeten ze ook echt aan. Lelijk of kleurrijk?

Pi Mai Lao

Nog twee dagen en dan is het zover. Pi Mai Lao, de traditionele nieuwjaarsviering van Laos.

Naast het schoonmaken van je geestenhuisje en de bijbehorende tempelbezoeken wenst iedereen elkaar een gelukkig en gezond Nieuwjaar door een bakje water in je nek leeg te laten lopen. Sabaidee Pi Mai of Sokdee Pi Mai duh. Gelukkig nieuwjaar.

Zoals wij vorig jaar al schreven, vinden veel mensen een tuinslang, emmer of waterpistool veel handiger dan een bakje water. Ook praktisch is het rondrijden in een pick-up met een grote waterton in de achterbak. Zet tien mensen in de achterbak, die uit de ton hun emmertje kunnen bijvullen, en zo kun je vanuit een rijdende auto iedereen van een nat pak voorzien.

Het waterballet wordt aangevuld met feesten, partijen, veel eten en drinken. Vooral drinken. En live muziek. Overal klinkt muziek in de straten en mensen zingen zo vals mogelijk mee.

Dit jaar heeft de overheid een taskforce opgezet die Pi Mai in goede banen moet leiden. Er is zelfs een reglement gemaakt. Je mag niet meer met een waterton in je pick-up rondrijden en je mag niet met gekleurd of vies water gooien. Met water gevulde plastic tassen gooien is niet toegestaan en ook brommers natgooien is verboden.

Tot slot meldt de Vientiane Times dat dronken bestuurders zullen worden aangehouden en aangemoedigd om even te stoppen met autorijden of brommeren. Als je je weer wat beter voelt mag je verder rijden…

Volgende keer foto's van Pi Mai Lao 2008 (dit materiaal komt uit filmpjes van vorig jaar).

Buzz

Er hangt een vreemde sfeer in de stad. Iedereen is met van alles en nog wat bezig en er worden allerlei feestjes georganiseerd.

Met 38 graden is het drukkend warm. Op zich niks raars voor april. Maar er hangt iets in de lucht, ongrijpbaar zo lijkt het. Je kunt het echt voelen. Een buzz noemen Engelstaligen dat.

Nu gebruiken wij al genoeg Engelse woorden in onze taal, maar anders zou je het moeten omschrijven als 'aangename roes', 'gonzen' of 'opwinding'. Opgewonden dát is het.

Iedereen is opgewonden want Pi Mai Lao komt eraan. Het Lao nieuwjaar. Officieel is dat drie dagen feest: van 13-15 april. Officieus ligt Laos ruim anderhalve week nagenoeg plat. In deze week voor Pi Mai worden er baci's en borrels op kantoor georganiseerd en na Pi Mai moet iedereen een week bijkomen. En dat bijkomen, gaat een stuk beter op een zogenaamde after party. 

Vanaf vandaag beginnen wij met de berichtgeving over Pi Mai in Vientiane. Met niet eerder gepubliceerde foto's uit 2007…